В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. На свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, он вызывает всеобщее восхищение, но твёрдо намерен избежать участия в тёмных делах семьи.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. Дон Корлеоне, придерживающийся традиционных принципов ведения дел, сталкивается с новым поколением преступников, жаждущих передела сфер влияния. Вскоре на него совершается дерзкое покушение, которое навсегда меняет расстановку сил в преступном мире и бросает вызов устоявшимся порядкам.
